「法人」とは、「法が定める人」という意味で、人の集まりや一定の財産を法律上、個人と同じように権利・義務の主体として扱うことをいいます。人の集まりとして株式会社、社団法人などが、財産の集まりとして財団法人などがあります。これはおなじみですね。


　人の集まりであるＮＰＯ法人は、社団法人の一種として、ＮＰＯ法に基づいて都道府県または指定都市の認証を受けて設立された法人のことをいいます。
　ＮＰＯ法は正式には「特定非営利活動促進法」という名称の法律で、ＮＰＯ法人も正式には「特定非営利活動法人」といいます。


　「特定非営利活動」とは、（１）法が定める20種類の分野に当てはまるものであって、（２）不特定かつ多数のものの利益の増進に寄与することを目的とする活動のことです。簡単にいうと、広く社会一般の利益のための活動ということですね。「特定」という文字が入っているのは、活動の分野が20種類に限られているからです。